许是自己反应有趣，模样好玩，独孤一陵瞧见江潮嘴角隐现笑意，双眼透出温柔之色，似春风乍起，静海泛波，暖阳斜照，积雪消融，令人顿生惊艳之感，瞧着瞧着，不由脱口道：“江潮大哥，你、你真好看。”
独孤一陵话一出口，立生悔意，此话听去，登徒浪荡，轻浮至极。果然，江潮闻言，脸上笑意一凝，微垂双睑，盖去黑白分明的眸子，再掀开时，眼内已是温柔尽消，脸上唯余冷漠疏离，神情之中瞧不出悲喜，转过身去，迈上石阶，淡然道：“考核之事，边走边说。”
独孤一陵暗骂自己冒失，举步跟上，方才立于阶下，未曾瞧清，此刻拾阶而上，才觉这石阶乃是破入山腹，历久开凿而成，若无大量人力物力，定不能做到。石阶两旁，长明灯焰火跳动，经久难灭，不少断壁残碑，四下散落，与鸟不归深潭处所见相似，上用朱漆写满文字，可惜日久侵蚀，已是难以辨认，加之此处已至山腰，残雪未化，寒风飒飒，不知名红色小花聚丛而生，似鲜血点缀白雪之间，倍添凄凉惨淡之感。
独孤一陵急走两步，掠到江潮右侧，与其并肩而行，微微转头，便能瞧见江潮侧脸，轮廓已是俊美，眼角那抹刺目的红，经微光一映，更觉惊艳。
江潮微微颔首，双目平视前方，边行边道：“鸟不归只是进入凌雪阁的第一关，接下来你要通过肃命庭的三道审查才有资格加入凌雪阁，我现在就带你去肃命庭。肃命庭的审查通过后，你就能去主阁拜见李泌先生，先生会指引你加入凌雪阁。”
之前未及细看，此刻挨得近了，才觉江潮长眉微微斜弯，眉眼之间竟有一抹薄愁，嘴角虽是轻勾上翘，却非带有笑意，反是透出一丝忧色郁结，这般神情，似愁非愁，似悲非悲，迥非初见的冷峻沉凝，疏离凉薄，叫人心生疼惜之感。
念头方起，独孤一陵心下暗惊，怜惜之情，若是放到女子身上，再正常不过，只是江潮身为男子，面容并非阴柔之相，身形更是高挑出众，更非柔瘦羸弱之人，手底功夫精湛高深，不然也不能担任此重责，自己怎会有此胡想。
独孤一陵也觉奇怪，自己与江潮不过初识，仅有数面之缘，为何会如此上心，生出一种莫名情愫，胡思乱想之间，忽见江潮微微偏首，双目一转，朝他看来，轻声道：“怎么了，可是有何处不明白？”
独孤一陵方才目光灼灼，只顾瞧看江潮，加之神思荡漾，魂飞天外，此刻见他转头瞧来，泼墨眸子盯着自己，登时心口一悸，呼吸凝滞，竟生手足无措之感，慌忙移开目光，望向他处。
此刻两人已行至石阶末段，目光飘忽间，忽见左侧崖壁之上，一株巨木横伸而出，粗合五六抱，形态怪异，枝叶绯红，树身缠绕麻绳，俱是殷红如血，粗如手臂，绑着三个红色鬼面，大小不一，形态狰狞，凶恶无比，绳头用链刃固定在地，右侧不远处，用朱砂写就两个摩崖大字，字迹潇洒，笔力遒劲，不由低声念道：“凌雪……”
江潮顺其目光望去，沉声道：“凌雪阁是皇家秘密组织，凡事都要谨言慎行，稍有差池就会丧命。换言之，我们是杀手，却绝不会为钱卖命。”独孤一陵闻言，思及裴宁所说，只觉心头沉甸甸的，颔首道：“一陵明白了。”
石阶尽头乃是一方暗洞，狭窄幽深，瞧不到头，独孤一陵踏足其中，忽觉头顶一亮，四下清然，抬首一望，只见顶上两座山崖交错，几快并在一起，唯余一丝缝隙，将天光漏了下来，顿成一线天奇景，不由叹为观止，道：“若非江潮大哥你带路，谁能知这山体之中竟是大有文章。”
江潮亦是停步，抬首望向那道天堑，喟然道：“太白山中多是崇山峻岭，道路难行，当初建立凌雪阁之际，穷尽人力物力，方得今日规模。你眼前所见，不过穿山凿洞，算不上什么。走快些吧，莫让肃命庭的人久等。”
独孤一陵闻言，收敛心思，随江潮走了一段，倏而清光大来，冷风扑面，眼前景物突变，视野渐转开阔，不知觉间，两人已然步出一线天暗洞，身在一处陡崖之上，眼前是一方平阔河谷，左处峭壁延伸而出，谷底之中，遥遥可见一座巍峨楼阁挺立其间，数达九层，蓝瓦白墙，杂以朱檐，顶处紧系红幔，长达数十丈，随风飘扬，映衬白雪碧空，宛如血色流淌，平添肃杀威严之感。
独孤一陵得见如此壮阔之景，心下一震，紧走两步，步至崖边，离得近了，这才瞧清那处楼阁竟是离地而建，悬在空中，唯西南方与山壁连接，方不至跌落，下方开了一个大洞，阴沉冥冥，不知通向何处，平空透出些许诡异神秘。
江潮步至独孤一陵身侧，语声淡漠，道：“那处便是主阁，你若通过肃命庭考查，便会去此处拜见李泌先生。”独孤一陵偏头瞧去，见他收起链刃，背负身后，闲然而立间，自有风采，似是察觉自己目光，伸手一指右侧山路，道：“好了，就到这儿吧。前方就是肃命庭，你去找沐童进行第一道审查吧。”
独孤一陵顺其所指望去，山路尽头乃是一处院落，青石铺就，算不上广阔，两侧值守之人，俱是身穿凌雪弟子服，神色肃穆，不苟言笑，显然到了此处，他才算正式步入凌雪阁中。
独孤一陵目光转回，瞧向江潮，见他双眼望向远方，也不知是在看天，或是看雪，又或是其他，不禁低声道：“江潮大哥，你在看什么？”江潮依是望向远方，只声音柔和几分，轻声道：“肃命庭一向讲究听命行事，此刻你若再耽搁，恐怕不需审查，便要被赶出凌雪阁。”
独孤一陵心知他在赶人，却也无法，自己来此，便是为拜入阁中，若是丧失审查资格，真是何苦来哉，只是不知为何，对江潮升起一种异样心思，想要多加亲近，实是不愿离开，但眼下情势不许，只得打定主意，通过审查之后，再做计较。
独孤一陵点了点头，朝江潮道过谢，转身朝肃命庭奔去，几次呼吸之间，已落到院门前，抬眼一望，此处屋舍多以窑洞为主，砖石修砌，并无过多修饰，但屋外悬挂的鬼面，竟与远门沟中所见一般无二。
此刻院中立着一位小女孩，不过豆蔻年华，样貌颇为好看，身着凌雪服饰，想必便是沐童。独孤一陵方踏入院中，沐童已走上前来，正色道：“请出示你的推荐信。”她年纪虽轻，神情却是老练，想来能担任此责之人，定也非泛泛之辈。
独孤一陵从未听闻有此一说，不由呆住，沐童神色严肃，再次催道：“少侠？请出示你的推荐信。”独孤一陵只得照实答道：“我没有推荐信。”
沐童断然道：“那不可能，没有推荐信江大哥不会带你进来的。”提及江潮，独孤一陵脑中灵光一闪，取出怀中催雪令，递与沐童道：“我没有推荐信，但我有这个。”
沐童将信将疑，接过令牌，眉头微皱道：“令牌……”再仔细一看，不禁脱口道：“催雪？！这难道是初代推荐令牌？！小生，小生只在书上见过。”
听她所言，这催雪令乃初代推荐令牌，定是稀罕之物，异常少见，以至于，后来者只能观书察形。既是如此，这般贵重之物，当初王婆婆怎会如此轻易交给自己。独孤一陵心中惊疑不定，隐隐觉着不安，但又觉王婆婆或是一番好意，便打住往下深思的念头。
沐童将催雪令把玩一阵，交还独孤一陵，道：“既然你有催雪令牌，那你直接去找裴清吧，我会通报的。裴清就在此处二层，你顺着石阶上去，便能瞧见。”
独孤一陵收好催雪令，顺着石阶而上，到了二层，就见屋前空地之上，摆放着一方长桌，上方堆着不少薄簿，桌后坐着一名女子，此刻正埋首桌上，奋笔疾书，尚未走近，便听她急急道：“姓甚名谁户籍何处？祖上三代……”忽地话音一止，抬头瞧了独孤一陵一眼，咦了一声，道：“你莫非是初代催雪令推荐的人？”
这女子大抵双十年华，韶美清丽，秀外慧中，应是裴清，独孤一陵将催雪令递出，笑道：“正是。”裴清拿过催雪令，瞧了几眼，递还给独孤一陵，道：“初代催雪令，真是稀奇，行了你直接去找杏花吧。”
独孤一陵转身欲走，又被裴清叫住：“等等，你过鸟不归的时候，有没有见过一个跟我样貌相似的姑娘？”独孤一陵总觉裴清五官眉目甚觉眼熟，心下一动，道：“是裴宁吗？”裴清闻言，大喜道：“对，你见过她？她人呢？”
独孤一陵如实道：“她受了些轻伤，应该很快就到了。”裴清登时双眉一蹙，颇为担忧道：“受伤了……行，我知道了，你去找杏花吧。”
独孤一陵找到杏花之时，此人正微微歪头，托着腮帮子，自言自语道：“闻人大人今天的发型还是一言难尽，哎呀，我到底要不要提醒他一声呢……算了，这种发型杏花也是喜欢的呢……”
独孤一陵见她年岁不大，眉目却已长开，出落美丽，本以为会如沐童一般，老练沉稳，岂料说出来的话，竟透着股天真意味，不禁失笑，道：“你是杏花吗？”杏花嗯了一声，瞧向独孤一陵，惊道：“啊~看你的发型，你一定就是裴清姐姐报上来的催雪令了。”独孤一陵倍觉无奈，道：“看发型……”
杏花捂嘴嘻笑道：“鄙人不才，恰巧会辨发识人，看人呢，一般重点看人的头发，嘻嘻，让你见笑了。”她放下手来，笑声一收，道：“好了，言归正传，你有初代催雪令，裴清姐姐那关就直接过了，不过鄙人这第三道审查，按照阁规，还是要考察的。”
独孤一陵闻言，自是凝神细听，就见杏花神情一变，褪去纯真天然，透出冷凝之感，思索一阵，方沉声道：“肖生擅长历史，有个史官的空职想让他去。但是我们听说此人品性恶劣，曾经轻薄过自己的学生，不知是真是假，你且去调查一下。”
说罢，取出三幅画像让独孤一陵过目，而后道：“这三人俱是肖生的相识，分别是他的同僚、书童与学生，你就从他们入手吧。记住，你得到的情报只能向闻人晏陵大人一人汇报。”