“呜哇啊啊啊！！！”
在商场母婴室门外等待许久的年轻“父亲”，一面哼声安抚着被他用婴儿背带固定在怀中，哭得小脸通红的年幼“女儿”，一面将提在手里的购物袋放到了地面上，他蹲身对随自己一同来商场采买生活用品的孩子们中，年纪最大的男孩儿说道：“母婴室一直在使用中，可咲乐看样子已经等不及了，我带她去盥洗室更换一下纸尿裤，幸介，你是大家的哥哥，我能拜托你留在这里照顾弟弟们一会儿吗？当然还有我们下一周要用的这些生活物资。”
“嗯！”被点到名字的男孩儿，伸手拉下原先卡在他额发上的墨镜，一副大哥模样地向红发男人拍胸脯保证道，“这点小事你就放心交给我来做吧，织田——我不会让大家走散，物资也不会弄丢的。”
织田作之助同他的“小帮手”幸介点头道：“我相信你，”说完，织田站起身，他轻拍着怀中咲乐的后背，叮嘱另外三个小家伙，“真嗣、优、克巳，你们也要听幸介的话，乖乖呆在这里等我回来。”
“好~”
得到男孩儿们软糯齐整的应答声后，织田才托抱着尿布中疑似有“重大事件”的小女孩儿，快步跑去了同层的男厕中。
这五个孩子都是织田如今的直属上司太宰治，在龙头抗争期间陆陆续续托付给他抚养的——没有原由，亦无要求，并且一到每月的发薪日，抚养金总会和薪酬一起，准时出现织田的工资卡上。
明明是港口Mafia一众高阶成员里最令人畏惧和忌惮的存在，织田却觉得目前仍在逃避与五个孩子见面的太宰，像一只将柔软内在缩藏入坚硬外壳中的胆小乌龟，生怕自己真实的一面被旁人看见，继而被对方所厌弃。
在男厕内洗手池平整的台面上铺好随身携带的软垫，织田解开箍在身上的婴儿背带，将咲乐放在了软垫上，然后他动手揭开了对方身下那条如他所料，果然已成一片壮观山海之景的纸尿裤……
“乓、乓—乓乓乓……”
织田用湿巾给咲乐擦拭身上脏污的动作一顿，他屏息静听了几秒，发觉这阵异响的敲击频率有几分耳熟的规律性。
余光瞥见躺在软垫上的咲乐，挤眉咧嘴有哭闹的先兆，织田连忙从包内翻出了对方惯爱啃咬的奶嘴，将之塞进了对方的嘴巴里，手上更换纸尿裤的动作也加快了不少。
“乓—乓、乓—”
停歇片刻后，零碎却没有丝毫慌乱的动静，再次从男厕内唯二闭着门的隔间内，断断续续地响了起来。
因工作需要曾专门接受过暗号训练的“前杀手”织田，在确定这串叩击声应是一套用于接头传递消息的特殊讯号后，他当即联想到了太宰前段时间和他提起过的一件事——
有个不入流的小社团，趁港口Mafia忙于收编吞纳横滨其他大中型组织之机，无视道上规矩，在各种公共场所里寻找潜在“买家”，以“倒卖走|私藏品”的名义，四处出售低劣赝品，对黑|市的信誉和生意造成了极坏的影响，港口Mafia虽有心针对这一情况进行管制，但苦于这个社团的人行动太过分散和频繁，交易场所又选得过于隐蔽，而一直没有找到能够将其一网打尽的有效线索。
在男厕隔间中使用暗号交流的古怪家伙，会是那个小社团的成员吗？
织田从衣兜内摸出手机，拨出了太宰的号码，呼号等待音只响了两下，对方便接通了电话。
“喂？织——”
“治子！快帮帮我——”织田快语打断了太宰的问询，他伪装成一名离开妻子，临时带孩子的新手父亲，用大阪腔调和电话另一端的对方说道，“现在我和小咲乐在‘横滨站附近商场三层的男厕’……”
「地点是横滨站附近商场三层的男厕中」
“她纸尿裤脏了要咋‘换’呀？”
「有人正在进行交易」
“哦……等会儿、等会儿——你‘说着’，我‘听着’啊……”
「你过会儿注意听我这边的动静」
织田相信以太宰的机敏，对方一定能听懂他的暗示，于是织田单手抱起更换好纸尿裤的咲乐，点开了通话扬声功能，然后他将仍处于通话中的手机，悄悄塞藏进了挂于那两个传出异响隔间附近的墙壁装饰画背面。
轻手轻脚地走回洗手池前，织田系好婴儿背带，把软垫和剩余未用的湿巾等物品尽数收回了挎包内，扬声道：“弄好了！治子，那电话我就先挂断了，咱们家里见！”说罢，他便抱着咲乐退出了男厕，计划在该层游逛半小时后再回来取手机。
而今日被森鸥外找来陪逛的太宰，此时说巧不巧，就在织田提到的那个商场里，只不过他当前所处的位置，是位于商场四层的甜品店。
从织田在通话中唤出那声“治子”时起，太宰就将手机语音切换成了耳机传声模式，他拿着手机冲转眸看向自己的森，指点示意了一下，得到对方颔首应允后，太宰便起身离开甜品店，分心解析着传入耳中暗号的含义，他面色愈发阴沉凝重地快步走下扶梯，抵达了商场三层。
然而，太宰在逐渐拼凑推导出这套暗号组合的意思后，他当场收住脚步，立在了原地，没有直接前往男厕出入口去蹲守堵人，而是利用整座商场的环形布局，绕路去了更有利于掌握男厕全部出入口情况的对面玻璃护栏前盯梢。
——因为选在商场男厕接头交换情报的家伙，绝非织田之前猜测的那个扰乱黑|市交易秩序的小团体……
「计划打乱，欧洲……出差……」
「港口Mafia……作为副手……Boss亲自下令……A5158同行……」
「行动许可。」
太宰切断通讯，拿下耳机，他上半身前倾，单手攥着手机，虚趴在玻璃护栏上，几分钟后，对面男厕果然出来了一张“熟面孔”。
对方是内务省下属异能管理机关的负责人——种田山头火。
而与种田在男厕里用这么朴实古老的手段接头传递消息的另一人会是哪个……
曾经担任过这名潜入搜查官“协助者”的太宰，无声地勾起了嘴角，轻笑着给这会儿可能是在楼上试探淡野梨此番来意的森，发去了一条谎称勤劳可靠的自己现在要去工作了的短讯，随后他收起手机，准备去找大概率应当还滞留于三层的织田碰头了。
至于那个尚未从男厕里钻出来的坂口安吾，太宰打算等对方到达欧洲后，再以“协助者”的身份，诱导坂口及其背后的异特科，按照他在一年前就已制定好的“计划”行事。
“为了‘这条’世界线的稳定和维续……必要的‘牺牲’是少不了——”太宰抬头望向位于他斜上方的四层，只能看到一块粉嫩招牌的甜品店，他眸光晦暗地自言自语道，“这也是您教过我无数遍的道理啊，森先生……”
甜品店内，一只红色的手鞠脱离其小主人的掌控，滚落到了森与淡野梨所坐两桌之间的夹道上。
“球……”不慎丢了手鞠的小女孩儿，从隔壁卡座区小跑了过来，“镜花的球……”
手鞠一路滚到了森的脚旁，可淡野梨却抢在他弯腰去捞拾那只手鞠前，迅速起身，离开座位，屈膝下蹲，帮那个扎着双马尾低辫的小女孩儿，将手鞠捡了起来。
“给你，”淡野梨把手鞠交还给了身着一袭粉红和服的小女孩儿，他弯眸看着被对方抱在怀里的手鞠，说道，“是个很漂亮的小手鞠呢。”
“嗯！”喜爱之物得到旁人夸奖的小女孩儿，脸上绽出了一个甜美的笑容，“这是爸爸和妈妈今天刚买给镜花的。”
“是嘛……”淡野梨收回自己落在手鞠上的视线，他赶在小女孩儿的父母之一出现在这条夹道之前，催促对方道，“快回你家人身边去吧，别让视你如珍宝的他们担心。”
“好~”小女孩儿抱着手鞠，转身小跑了几步，扭头向淡野梨挥手道，“漂亮姐姐，谢谢你帮我捡球！”
仍然保持着蹲姿的淡野梨，没有应声，只扬起手朝小女孩儿挥摆了两下，待那抹粉红的小身影消失在夹道的尽头后，他才站起身，重新坐回了自己的位置上。
“国木田君……”淡野梨垂眸瞥了眼腕表上显示的时间，出声提醒还没吃完甜点的国木田独步，“十分钟内，你还能从这里跑回补习班吗？不能的话，接下来就翘课陪我去逛——”
“啊？糟了，竟然都过半点了！”国木田慌忙起身，拎上沉甸甸的书包，和森还有淡野梨告别道，“不好意思，森先生，我得去上补习班了，今天就先告辞了，还有桃同学，谢谢你请我吃蛋糕，那个……”
身为班长的责任心，令国木田忍不住对每学期出勤率都只是勉强达标的淡野桃，多生出了几分关照：“如果你在写暑假作业时遇到了不懂的地方，可以先找张纸记录下来，我通常在每晚的8点至10点之间会复习功课，你可以在那个时间段给我打电话询问。”
闻言，淡野梨眼中闪过了一丝惊讶，却还是替家里那位每逢考试，就央求着他通宵辅导功课的老姐，向面前这位记挂着淡野桃学业的国木田班长道了声谢。
等国木田离开后，淡野梨端起自己那份甜点，换坐到了森与中岛敦所在的那桌。
森吞咽下口感松软细腻的华夫饼，抬眸看向方才趁小女孩儿不备，往对方手鞠里塞追踪器的淡野梨，开口问道：“小桃今天也来横滨了吗？”
“谁让我只能帮她做些这样的小事呢，”坐在原本是太宰座位上的淡野梨，压低音量与森共享情报道，“经我方负责照料飞鸟井日常生活的组员辨认，坐您斜后方那桌带着女儿的夫妇，在飞鸟井失踪前几日，曾与她们在超市、公园还有住所门前等地有过数次‘偶遇’……”
“桃直觉这对夫妇可疑，就派专业人士进行了调查，结果发现他们在大阪活动的踪迹——被‘人为’抹除了个干净，”淡野梨稍作停顿，冲森神秘一笑，“不过呢，我们脚下的这片土地，自生灵降生之日起，就存在着诸多无法被常理和科学解释清楚的‘秘法’，找人、找物都便利得很。”
“也就是说……”森没有深究淡野组寻人的“秘法”为何，他放下手中的小叉，向后靠在卡座椅背上，缓言同淡野梨确认道，“我可以小小期待一下——贵组不日就能将飞鸟井寻回了？”
他颔首沉吟了一声，补充道：“梨君，你也不要觉得我现在是在催逼贵组早日解决这件事，毕竟飞鸟井她失联也不是一天两天了，”一抹忧虑揉皱了森的眉间，“差不多有两个多月了吧，夏季也快过去了，不止是我，与飞鸟井相熟的部下们，也都担心着她如今的处境啊……”
淡野梨无法确保被他们找到的飞鸟井，届时是否还活着，因此他也不敢当着森的面，向对方许下什么承诺，犹豫片晌过后，他给能在组内大小事务上拿主意的长姐桃发去了请示，哪知短讯发出还没过一分钟，淡野桃的电话就打了过来：“换森先生接听。”
大阪龙头组织少主的回复，隐隐透着一股许是源于自信的果决，所述内容也令森基本挑不出多少毛病来，对方同他许诺——倘若淡野组在月底最后一日前，没能找回活的飞鸟井木记，那么港口Mafia就可以指名淡野组旗下任意一名异能力，将其带走收为己用。
想到先前太宰提到过的，有关淡野组内对异能成员“择优”吸纳的选用模式，森难掩心动地爽快接下了淡野方面抛来了这份承诺。