只见一道溪水蜿蜒曲折，绕镇而过，溪上石桥之后，立着一块高大牌坊，上写“垂云通天”四字，左右两侧竹海掩映，清幽雅致，加之白墙黑瓦，绿树红花，越显灵秀动人。
此刻已至傍晚，天际苍霞满空，似烈焰一般，将乾坤万物映照通红，镇上一切也披上一层淡淡霞光，景物顿变朦胧空灵，恍似梦境一般。
两人驱车过桥而入，便见镇中道路宽敞平整，可供马车错身而行，两侧商贩吆喝之声，不绝于耳，人流熙攘，笑语欢天，甚是热闹，一片祥和之景。
独孤一陵瞧得心下欢喜，转头正想对江潮说话，却见江潮望向远方，双眉微皱，目光迷离，神情颇为伤感，顿时心升疼惜之情，轻声问道：“师兄，你还好吗？”
这本是再平常不过的一句，不知为何，江潮听在耳中，身子竟是微微一颤，静了一阵，方才缓缓转脸瞧向独孤一陵，平日亮如点漆的眸子蒙上一层淡淡暗色，似悲似忧，似愁似苦。独孤一陵瞧得心头一颤，不禁伸手抚上江潮的面颊，柔声道：“师兄，你累了吗？”
江潮面露惊色，双眸微微瞠大，抬手格开独孤一陵的手，左右一望，垂眼慌张道：“一陵，这里有人。”独孤一陵听得心下一热，收回手来，微笑道：“若是四下无人，便可以吗？”
许是霞色投在脸上，江潮白皙的脸上微微泛红，似一抹胭脂涂在颊边，加之头首微垂，双眸稍闭，神态竟是万般动人。独孤一陵心湖一荡，不由想起那晚的耳上一吻，江潮的轻声低吟，似毒药一般，令人上瘾，神思徜徉间，忽听江潮低声道：“无人时，也不行。”
独孤一陵立感一阵失落，但他早将江潮性子摸透，不以为意，转眼见天色渐暗，街上行人纷纷散去，镇上顿显空旷萧瑟，马车行至镇上中心处，面前现出三条岔路，他正不知何往，江潮一指左前方，出声道：“一陵，走这边。”
他将车赶入左侧岔路，行了一阵，就见一座三层宅楼伫立道路尽头，楼阁相接，颇具规模，檐下挂着一块横匾，上书“百草堂”三字。独孤一陵心下微微一惊，下刻便见三个伙计自堂内走出，垂首低眉，恭敬等候一旁。
两人驶到门前，停好飞车，便有人上前牵马，独孤一陵瞧了江潮一眼，见他并未阻止，便将马鞭交由那名伙计，看那伙计将千里飞车赶去别处。
剩下两名伙计上到前来，朝江潮恭敬施礼，道：“大公子舟车劳顿，请入内歇息吧。”江潮微微点头，柔声道：“这些日子，便要麻烦你们了。”那两名伙计似是受宠若惊，躬身道：“能为大公子办事，是小的们的福气。”
江潮淡淡一笑，抬手将两人扶起，举手投足之间，透出富贵人家方有的从容优雅，似是变了一个人。独孤一陵随他踏入堂中，但见堂内甚为宽敞，布置古朴典雅，空气中飘着一股药草香味，舒心醒脑。
一名伙计引着两人朝后堂走去，转过一面影壁，便见后院中遍植花草林木，角落处一丛翠竹节节拔高，风过处，涛声一片，忽又闻流水潺潺，更觉此处静谧清幽。
院中左侧修着一排平房，应是堂中伙计所居，右侧竹海旁，修着一座三层小楼，亭亭而立，小巧精致，楼中已然点上灯火，冥色四合之下，抬眼瞧去，温馨暖人，那伙计将两人领至楼下，便告退而去。
独孤一陵抬首一望，便见檐下匾额刻“观水”二字，左右挂着一副楹联，左联写道：观人心自在。右联是：水常流无形，字体纤瘦，甚是风雅，透出出尘之意。
独孤一陵正驻足细瞧，忽闻吱呀一声，转眼见江潮推门而入，连忙跟进楼中，屋中四下点着数盏宫灯，将此间物事映照得万分通明，左处有一段木梯通往楼上，中堂摆着一张八仙桌，桌上几样小菜正冒着热气，他不由讶道：“师兄，这些人怎么好像知道我们要来似的，连晚膳都备好了。”
话一说完，不见有人答应，他转头一望，便见江潮立身桌旁，神情若有所思，似未听闻，独孤一陵又唤了一声，江潮这才大梦初醒一般，恍然回神，随口道：“一陵，快趁热吃吧。”
独孤一陵行至江潮身边，双目如炬，紧紧盯在他脸上，沉声道：“师兄，你是不是有事瞒着一陵？”江潮神色不咸不淡，淡淡道：“自是没有。”
独孤一陵依是不肯移开目光，执着道：“那为何你一进了这再来镇，就一幅心神不宁的模样，一陵叫了你几次，都不答应。”江潮身子微微一颤，抬眼望着独孤一陵，轻声道：“师兄只是有些累了。”
江潮如此一说，独孤一陵无法，只得移身桌边坐下，抬筷夹菜，自顾自得吃起来。江潮静立一阵，方才移到独孤一陵身侧坐下，道：“李泌先生已将诸事安排妥当，明日辰时，去镇上码头处，自会有人接应。”
独孤一陵嚼着饭菜，却觉食不知味，吃了几口便放下筷子，思索一阵，道：“方才进镇的时候，一陵曾见这镇上溪水环绕，想是有水路通往运河，对吗？”
江潮点头道：“你观察的很仔细。这镇中确有一处水道与那运河相连，由此处去往藏剑山庄，比之扬州城内码头，倒要节省不少时间。”
独孤一陵忽地想起一事，转眼看向江潮，迟疑道：“师兄，之前在长安城内时，一陵便想问，这百草堂究竟是什么来头，眼下可能告知一陵实情了吗？”
独孤一陵瞧着他眼中寒光一闪，不由心底发凉，觉着说错了话，连忙道：“若是师兄不能说，那便算了。”江潮微微偏头，盯着独孤一陵，隔了一阵，方才转开目光，望向他处，悠悠道：“也没有什么不能说的，这百草堂就如你所见，乃是一家药铺，专营各类药材营生，在大唐境内各处均有分铺。”
独孤一陵听完，愕然道：“就这么简单？”江潮难得一笑，道：“你以为有多复杂？”独孤一陵皱眉道：“这百草堂难道不是凌雪阁的暗桩吗？”
江潮失笑道：“这阁中哪来那么多的暗桩，再者人多眼杂，阁中之事越少人知道越好。而且太白山中本就盛产许多稀有药材，这些药材放到外面，可都是能卖大价钱的。”
独孤一陵思及连冷所说，转而道：“那连师兄说，这百草堂是师兄开的又是怎么回事，我看那些伙计都称呼师兄做大公子，好像师兄也并非主事人。”
江潮点头道：“这百草堂确实并非是我所开，一切皆是李泌先生在背后主持，我只不过是个明面上的所有人罢了。这便是我曾说的，凌雪阁中人行走江湖，自是有许多不同的身份，这百草堂的大公子便是其中之一。”独孤一陵好奇道：“那些伙计知道师兄的真实身份吗？”
江潮摇头道：“堂中伙计都是普通人家出身，只知我大公子的身份，并不知我是凌雪阁的人。但百草堂招收进来的人，李泌先生都会派人尽心尽力培育他们，所以他们对百草堂算得上是忠心耿耿，而且为了避免这些人走漏风声，李泌先生每次只会透漏部分内容予他们知晓，这样就算被人捉住，严刑逼供，也不能从他们口中套出凌雪阁的消息。”
独孤一陵听完，心下对李泌更为敬佩，此番布置既能避过不少人眼线，又能便宜行事，当真了得，不由赞叹道：“先生果真乃神人也。”
江潮轻轻一笑，道：“李泌先生虽是不出于世，但阁中诸事都是经先生之手，不论治世经纶，亦或为人之道，先生均是超出人前，令人望而生敬，只是先生不喜征伐杀戮，故而比之台首等人，稍显低调黯淡。”
独孤一陵点了点头，脑中又忆起一事，好奇道：“那师兄的医术也是跟先生学的吗？”江潮闻言，微微一怔，眼中露出缅怀之色，摇头道：“并不是。先生虽是诸事精通，对医术却并不在行，此亦非凌雪阁所长。”
独孤一陵面露讶色，江潮瞧他一眼，沉吟道：“当今江湖，若论医道，当推万花谷，若论毒术，应属苗疆五毒派，若论治病救人之事，七秀坊与长歌门中人，亦是精通此道。”
独孤一陵细细一想，道：“那师兄的医术便是跟这四派中人学的吗？”江潮转眼瞧向独孤一陵，轻声道：“这一路舟车劳顿，你我都未曾好生休息，想必你也累了，净身过后便早点歇息吧。”独孤一陵知江潮又在避重就轻，不愿多说，只得道：“一陵知道了。”
江潮领着独孤一陵，自小楼左侧推门而出，楼外竟是一处繁密竹林，自成屏障，林间一条小径以鹅卵石铺就，蜿蜒向前，行不多时，便见一口七尺见方的水池，正冒着热气，雾气腾腾，袅袅不散。
独孤一陵讶然道：“师兄，这里竟然有一口热泉。”江潮点头笑道：“这口地泉乃是当初建楼时无意间发现，先生便命人修筑起来，作为楼中一处净身之所，旁边篮中有干净衣裳，你净身过后便去楼上歇息吧。”
独孤一陵瞧着江潮，呆呆道：“那师兄呢？”江潮面色一红，道：“等你净身完毕，我再来。”独孤一陵脱口道：“一起洗不就好了吗？”
才刚说完，他也觉面上热浪滚过，这一路上两人虽是睡在一处，却也不曾坦诚相对，此话一出，多少带了些轻薄味道，忙辩白道：“一陵、一陵说笑的，师兄请便。”江潮红着脸，瞪他一眼，转身离开，只是那脚步飞快，似逃一般，眨眼没了人影。
独孤一陵不知有无惹恼江潮，心中一阵忐忑，他宽衣解带，放好衣物，这才将身子滑入热泉之中，背靠池壁，缓缓坐下，泡了一阵，只觉身子发热，骨软筋酥，全身疲累顿消，忽地思及那晚冷月之下，江潮□□上身的勾人模样，腹间便是一阵热流涌动，登时欲望升腾。
独孤一陵全身燥热，呼吸加快，忽地转念一想，江潮对他虽比之前亲近许多，但毕竟心中念着想着的那人不是自己，一阵冷水泼下来，什么念想都消失得干干净净，顿时无精打采，一阵颓然。
许是一路奔波，独孤一陵真是疲累不堪，又过一阵，便觉两眼发涨，睡意袭来，身子靠着池壁，神思飘忽，只觉眼前一切慢慢飘远，也不知此刻究竟是睡是醒，不知过了多久，忽听池畔有人轻笑道：“一陵，你怎么又要睡着了？”